En resumen
Dentro de la producción y del reciclaje de plásticos, el compounding por extrusión desempeña una función crucial. En este artículo, veremos cómo funciona el proceso y su capacidad de ofrecer soluciones a medida, gracias al moldeo de materiales plásticos que satisfacen a la perfección las necesidades específicas de las aplicaciones industriales modernas.
¿Qué es el compounding?
El compounding es un proceso de fusión que consiste en la mezcla de diferentes materiales plásticos con aditivos —o agentes de refuerzo— y constituye el método más eficaz para adaptar las propiedades de los materiales termoplásticos a exigencias específicas. Los aditivos utilizados incluyen lubricantes, estabilizadores térmicos, antioxidantes, agentes radiopacificadores y colorantes, lo que crea un producto final conocido como compuesto o compósito.
Los materiales termoplásticos, o polímeros de ingeniería de alto rendimiento, son una clase de polímeros diseñados para ofrecer características optimizadas con respecto a los materiales plásticos tradicionales. Estos materiales se modifican a nivel químico con fórmulas especialmente diseñadas para satisfacer necesidades específicas de prestaciones, como las siguientes:
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resistencia mecánica,
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resistencia térmica y
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resistencia química.
Veamos ahora en detalle algunas características clave de los materiales termoplásticos de ingeniería:
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Resistencia mecánica: los polímeros de ingeniería a menudo se refuerzan con fibras de vidrio, carbono u otros materiales para mejorar su resistencia mecánica. Esto los hace aptos para aplicaciones en las que se requiere una mayor robustez y durabilidad.
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Resistencia térmica: muchos materiales termoplásticos de ingeniería pueden resistir a altas temperaturas sin que se produzca una pérdida significativa de propiedades mecánicas. Esta característica los hace aptos para su empleo en condiciones de altas temperaturas, como debajo del capó de un coche o en aplicaciones industriales.
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Resistencia química: estos materiales a menudo se modifican para que resistan a sustancias químicas agresivas, incluidos disolventes, aceites y ácidos. Esto los hace aptos para el uso en ambientes químicamente agresivos.
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Estabilidad dimensional: conservan su forma y dimensión incluso en condiciones extremas, ya que se reduce el efecto de dilatación térmica y otros cambios relacionados con el ambiente.
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Rigidez y tenacidad: pueden ofrecer una combinación de rigidez y tenacidad, útil en aplicaciones en las que se requiere una resistencia elevada combinada con una cierta ductilidad.
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Aislamiento eléctrico: muchos de estos polímeros son excelentes aislantes eléctricos, lo que los hace ideales para aplicaciones en las que es necesaria una buena resistencia eléctrica.
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Peso liviano: no obstante sus propiedades avanzadas, muchos materiales termoplásticos de ingeniería mantienen un peso relativamente bajo, con lo que contribuyen a reducir el peso total de los componentes y de los productos en los que se utilizan.
Algunos ejemplos comunes de materiales termoplásticos de ingeniería incluyen la poliamida (nailon), el polietileno, el politetrafluoroetileno reforzado (PTFE reforzado) y el policarbonato (PC), entre muchos otros.
La extrusión y sus implicaciones: detalles operativos
Hay varios criterios esenciales que garantizan la obtención de una mezcla uniforme de diferentes materias primas. El mezclado dispersivo y distributivo, junto con el control del calor, representan factores cruciales, y a menudo se realizan con extrusoras de doble husillo configuradas específicamente para tal fin. Una extrusora de compounding de plásticos es una máquina especializada en este tipo de operaciones.
Otro elemento determinante en el proceso de compounding es el de la granulación. Una vez que la mezcla plástica ha sido extruida y moldeada de la forma deseada, se transforma en gránulos pequeños para facilitar su gestión y uso posterior. La granulación desempeña una función clave en el proceso de producción del plástico compuesto, ya que garantiza que el producto final se pueda manipular con facilidad y utilizar en diferentes procesos de producción.
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