En breve
En una época de aumento en los costos de las materias primas y de crecientes preocupaciones ambientales, el reciclaje de los desechos de la producción industrial de plástico se está volviendo cada vez más valioso. Plásticos como PVC (Policloruro de Vinilo) y Poliolefinas (PO) están entre los materiales más comúnmente reciclados. Los desechos urbanos e industriales contienen típicamente una mezcla de tres componentes principales de plástico: polietileno de baja densidad (LDPE), polietileno de alta densidad (HDPE) y polipropileno (PP). Las nuevas tecnologías de extrusión y los diseños innovadores de procesos son cruciales para garantizar productos reciclados de alta calidad y obtener rendimientos positivos de la inversión.
¿Qué es el Proceso de Reciclaje de Plásticos?
El reciclaje de plásticos implica recuperar los desechos plásticos y transformarlos en materiales reutilizables, preservando recursos, reduciendo el impacto ambiental y minimizando la necesidad de producción de nuevas materias primas. El proceso varía según el tipo de plástico y su aplicación anterior. Exploremos los pasos clave involucrados en el proceso de reciclaje.
¿Cómo se Reciclan los Plásticos?
El proceso de reciclaje de plásticos implica una serie de etapas críticas para asegurar que el producto final sea de suficiente calidad para ser reutilizado en la fabricación. A continuación se detallan los pasos esenciales:
El primer paso en el reciclaje de plásticos es la recolección de desechos tanto de fuentes industriales como urbanas. Una recolección eficiente asegura un suministro adecuado de materiales para las plantas de reciclaje.
Una vez recolectados, los plásticos se clasifican según su tipo, color y calidad. Mezclar plásticos incompatibles puede reducir la calidad del material reciclado final.
Después de la clasificación, los plásticos se lavan para eliminar contaminantes como suciedad, adhesivos o residuos de alimentos. Un lavado exhaustivo es crucial para la pureza del material reciclado.
Los plásticos lavados se trituran en fragmentos o pellets más pequeños, reduciendo su tamaño y facilitando el proceso de extrusión.
El plástico triturado se calienta y se funde en un líquido viscoso. La temperatura de fusión depende del tipo de plástico reciclado.
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Paso 6 - Identificación y Clasificación
En este paso, se identifican los tipos de polímero para garantizar la compatibilidad. Una clasificación precisa es esencial para una calidad constante del producto.
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Paso 7 - Compuesto o Extrusión
En el paso final, el plástico fundido se transforma en nuevas formas o productos, como pellets, listos para ser utilizados en la fabricación de nuevos artículos. Las tecnologías de extrusión juegan un papel vital en la calidad del material reciclado.
Tipos de Reciclaje
Los plásticos pueden ser reciclados por reciclaje mecánico o reciclaje químico, cada uno con diferentes ventajas.
El reciclaje mecánico implica trituración, fusión y reformulación de plásticos en nuevos productos. Es económico pero puede afectar la estructura molecular del polímero después de varios ciclos de reciclaje. Técnicas como el melt blending, donde los plásticos reciclados se mezclan con materiales vírgenes, pueden ayudar a mantener el rendimiento del producto.
El reciclaje químico descompone el plástico en sus bloques químicos básicos, permitiendo la recuperación de materias primas de alta calidad. Aunque más complejo, este método es especialmente útil para plásticos como el PVC, que se degradan durante el reciclaje mecánico.
Consideraciones sobre el Proceso de Recuperación de Plásticos
Cuando se reciclan plásticos, es fundamental tener en cuenta ciertos factores para garantizar la calidad y eficiencia del proceso. Esto incluye el uso de aditivos, sistemas de alimentación y tecnologías de procesamiento en la etapa posterior, todos esenciales para producir materiales reciclados de alta calidad.
No es suficiente solo con mezclar plásticos reciclados y vírgenes. Los desechos de PO o PVC también necesitan refuerzos de relleno, que pueden ser rellenos naturales, como la madera, o también rellenos inorgánicos, y pueden mejorar las propiedades morfológicas, mecánicas, reológicas y térmicas.
Cada proyecto necesita su propia extrusora personalizada y mezcla de rellenos, aditivos, plástico virgen y reciclado.
Antes de que el plástico de desecho pueda ser procesado, primero debe descomponerse y limpiarse y luego se debe separar según el tipo, si se trata de residuos posconsumo. Por lo tanto, los residuos plásticos deben ser rectificados y luego pueden transferirse a través de líneas de transporte y alimentadores al proceso de composición. Cualquier material plástico que se vaya a reciclar puede ser heterogéneo en forma, tamaño y densidad aparente.
Uno de los desafíos de reciclar material de desecho es la humedad residual. Por lo tanto, un reprocesamiento de línea de extrusión necesita desgasificación y ventilación, que se llevan a cabo durante varios procesos de extrusión para eliminar no solo la humedad, sino también monómeros, oligómeros, disolventes o materiales descompuestos.
Después de la fase de desgasificación, hay una bomba de vacío y una bomba de fusión, y después el material pasa a través de un cambiador de pantalla. Esto es fundamental para eliminar cualquier contaminación de plástico que el fabricante pueda encontrar con los residuos antes de la fase de peletización.
¿Qué Tipos de Plásticos Pueden Ser Reciclados?
Aquí están los principales tipos de plásticos que pueden ser reciclados:
- Polietileno Tereftalato (PET): Utilizado en botellas para bebidas y envases alimentarios, el PET es fácilmente reciclable.
- Polietileno de Alta Densidad (HDPE): Encontrado en botellas de detergente y tubos de plástico, el HDPE es duradero y ampliamente reciclado.
- Policloruro de Vinilo (PVC): Reciclable pero sensible al calor y a la degradación.
- Polietileno de Baja Densidad (LDPE): Usado en bolsas de plástico y films, pero con una demanda menor en comparación con el HDPE.
- Polipropileno (PP): Utilizado en partes automotrices y envases de alimentos, el PP tiene tasas de recuperación más bajas.
¿Por Qué es Importante el Reciclaje de Plásticos?
El reciclaje de plásticos es crucial para reducir el impacto ambiental de los desechos plásticos. Ayuda a conservar recursos no renovables, a reducir los residuos en vertederos y a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la producción de nuevos plásticos. Además, el reciclaje apoya la economía circular, dando una segunda vida a los plásticos y ayudando a las industrias a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.
Los avances en tecnología de extrusión y en los procesos de reciclaje son esenciales para mejorar la eficiencia y calidad de los plásticos reciclados, haciendo que el proceso de reciclaje sea más económicamente viable y beneficioso para el medio ambiente.
