La coextrusión es el proceso de presionar dos o más materiales a través del mismo molde para producir una sola pieza. En este proceso, se preparan dos o más orificios de tal manera que se produzca la fusión, se establezca la convergencia de las extrusiones y se forme una estructura laminar antes del enfriamiento. En la coextrusión, se usa una extrusora por separado para alimentar el molde con cada material, pero los orificios pueden disponerse de modo que cada extrusora suministre dos o más capas del mismo material.
Cada coextrusora tiene una capa de laminado diferente que le otorga una propiedad característica requerida, como termosellabilidad, rigidez e impermeabilidad, las cuales son, todas, imposibles de lograr utilizando un único material. Cuando se combinan varios plásticos, el resultado puede conferir propiedades distintas de las de un solo material.
Los resultados finales con la coextrusión son diferentes tanto con la coextrusión de películas y películas multicapa como con el envasado. La película coextruida es una película multicapa producida mediante una técnica de moldeo del compuesto que extruye resina termoplástica con múltiples extrusoras. El material pasa a través de un solo troquel para formar capas de resina fundida tanto en el interior como en el exterior de una película. Los mismos principios se pueden utilizar para las soluciones de envasado coextruido, creando envases multicapa para crear envases más duraderos y resistentes mediante una combinación de materiales.
La tecnología de coextrusión que implica la combinación de dos flujos de productos en el troquel final, también se puede utilizar para la extrusión de alimentos, como aperitivos y cereales. Por lo general, la extrusión de alimentos implica un tipo de alimento expandido directamente, es decir, alimentos que contienen harina de grano de cereal con alto contenido de almidón. Estos productos tienen las características de una textura suave, crujiente, esponjosa o crocante. En la fabricación de estos productos se utiliza el fenómeno de expansión directa, donde el material amiláceo se expande a medida que sale del troquel de la extrusora. En la coextrusión se utilizan dos extrusoras donde se puede producir la expansión directamente. Al igual que los aperitivos expandidos directamente, la mayoría de los productos coextruidos se elaboran con un bajo contenido de humedad. Muchos productos coextruidos poseen el núcleo central en forma de relleno blando y suelen ser dulces. Estos incluyen tanto cereales para el desayuno como aperitivos.
En general, la Coextrusión tiene muchas ventajas para la industria del plástico y los alimentos:
- El uso de diferentes materiales brinda características únicas como rigidez, capacidad de termosellado e impermeabilidad
- Producción multicapa en un único proceso de extrusión
- Extrusión de productos más compleja
- Reducción del número de pasos necesarios en el proceso de extrusión general
