La co-extrusion est le processus de pressage de deux matériaux ou plus à travers le même moule pour produire une pièce unique. Dans ce processus, deux orifices ou plus sont disposés de manière à ce que la fusion et l'emboîtement des extrusions aient lieu et qu'une structure laminaire soit formée avant le refroidissement. Dans le processus de co-extrusion, une extrudeuse séparée est utilisée pour introduire chaque matériau dans le moule, mais les orifices peuvent être disposés de manière à ce que chaque extrudeuse apporte deux ou plusieurs couches du même matériau.
Chaque co-extrudeuse a une couche de stratifié différente qui confère une propriété caractéristique requise telle que la thermosoudabilité, la rigidité et l'imperméabilité, qui sont toutes impossibles à obtenir en utilisant un seul matériau. Lorsque plusieurs matières plastiques sont combinées, le résultat peut donner des propriétés différentes de celles d'un seul matériau.
Les résultats finaux de la co-extrusion sont différents, comme la co-extrusion de films et de films multicouches ou l'emballage. Un film co-extrudé est un film multicouche produit par une technique de moulage composite qui extrude une résine thermoplastique à l'aide de plusieurs extrudeuses. Le matériau passe à travers une unique filière pour accumuler des couches de résine fondue sur l'intérieur et l'extérieur d'un film. Les mêmes principes peuvent être utilisés pour les solutions d'emballage co-extrudées, en créant des emballages multicouches pour créer des emballages plus durables et plus solides avec un mélange de matériaux.
La technologie de co-extrusion, qui consiste à combiner deux flux de produits dans la filière finale, peut également être utilisée pour l'extrusion alimentaire, comme pour les snacks et les céréales. L'extrusion alimentaire implique généralement des aliments à expansion directe, c'est-à-dire des aliments qui contiennent de la farine de céréales à teneur élevée en amidon. Ces produits ont pour caractéristique une texture légère, croustillante, aérée ou croquante. Dans la production de ces produits, le phénomène d'expansion directe est utilisé, la matière amylacée se dilatant à la sortie de la filière de l'extrudeuse. Dans la co-extrusion, on utilise deux extrudeuses où l'expansion directe peut avoir lieu. Comme les snacks à expansion directe, la plupart des produits co-extrudés sont faits avec une faible teneur en humidité. De nombreux produits co-extrudés ont le noyau central, comme remplissage moux, et sont plus souvent sucrés. Cela inclut les snacks et les céréales pour le petit-déjeuner.
En général, la co-extrusion a de nombreux avantages pour l'industrie plastique et alimentaire :
- L'utilisation de différents matériaux confère des caractéristiques uniques telles que la rigidité, la thermosoudabilité, l'imperméabilité
- La production multicouche en un seul processus d'extrusion
- Extrusion de produits plus complexes
- Réduit le nombre d'étapes requises dans le processus d'extrusion général
