In breve
In un'epoca di aumento dei costi delle materie prime e di crescenti preoccupazioni ambientali, il riciclo dei rifiuti derivati dalla produzione industriale di plastica sta diventando sempre più prezioso. Plastica come PVC (Cloruro di Polivinile) e Poliolefine (PO) sono tra i materiali più comunemente riciclati. I rifiuti urbani e industriali contengono tipicamente una miscela di tre componenti principali della plastica: polietilene a bassa densità (LDPE), polietilene ad alta densità (HDPE) e polipropilene (PP). Le nuove tecnologie di estrusione e i design innovativi dei processi sono fondamentali per garantire prodotti riciclati di alta qualità e ottenere ritorni positivi sugli investimenti.
Cos'è il Processo di Riciclo della Plastica?
Il riciclo della plastica implica il recupero dei rifiuti di plastica e la loro trasformazione in materiali riutilizzabili, preservando le risorse, riducendo l'impatto ambientale e minimizzando la necessità di produzione di nuove materie prime. Il processo varia a seconda del tipo di plastica e della sua applicazione precedente. Esploriamo i passaggi chiave coinvolti nel processo di riciclo.
Come Viene Riciclata la Plastica?
Il processo di riciclo della plastica comporta una serie di fasi critiche per garantire che il prodotto finale sia di sufficiente qualità per essere riutilizzato nella produzione. Di seguito sono riportati i passaggi essenziali:
Il primo passo nel riciclo della plastica è la raccolta dei rifiuti sia da fonti industriali che urbane. Una raccolta efficiente garantisce un'adeguata fornitura di materiali per gli impianti di riciclo.
Una volta raccolti, i materiali plastici vengono selezionati in base al loro tipo, colore e qualità. Mescolare plastiche incompatibili può ridurre la qualità del materiale riciclato finale.
Dopo la selezione, le plastiche vengono lavate per rimuovere contaminanti come sporco, adesivi o residui alimentari.
Un lavaggio accurato è cruciale per la purezza del materiale riciclato.
Le plastiche lavate vengono poi tritate in scaglie o pellet più piccoli, riducendo la loro dimensione e facilitando il processo di estrusione.
La plastica tritata viene riscaldata e fusa in un liquido viscoso. La temperatura di fusione dipende dal tipo di plastica che viene riciclata.
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Passo 6 - Identificazione e Classificazione
In questo passaggio, i tipi di polimero vengono identificati per garantire la compatibilità. Una classificazione accurata è fondamentale per una qualità costante del prodotto.
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Passo 7 - Compounding o Estrusione
Nell'ultimo passo, la plastica fusa viene trasformata in nuove forme o prodotti, come pellet, pronti per essere utilizzati nella produzione di nuovi articoli. Le tecnologie di estrusione giocano un ruolo vitale nella qualità del materiale riciclato.
Tipi di Riciclo
Le plastiche possono subire riciclo meccanico o chimico, ciascuno con vantaggi diversi.
Il riciclo meccanico implica macinazione, fusione e riformatura delle plastiche in nuovi prodotti. È conveniente ma può influenzare la struttura molecolare del polimero dopo più cicli di riciclo. Tecniche come il melt blending, in cui le plastiche riciclate vengono mescolate con materiali vergini, possono aiutare a mantenere le prestazioni del prodotto.
Il riciclo chimico scompone la plastica nei suoi blocchi chimici di base, permettendo il recupero di materie prime di alta qualità. Sebbene più complesso, questo metodo è particolarmente utile per plastiche come il PVC, che si degradano durante il riciclo meccanico.
Considerazioni sul Processo di Recupero della Plastica
Quando si riciclano le plastiche, è fondamentale considerare determinati fattori per garantire la qualità e l'efficienza del processo. Questo include l'uso di additivi, sistemi di alimentazione e tecnologie di lavorazione a valle, tutti essenziali per produrre materiali riciclati di alta qualità.
Non è sufficiente miscelare plastica vergine e riciclata. Gli scarti di PO o PVC necessitano anche di riempitivi di rinforzo, che possono essere naturali, come il legno, o inorganici, e possono migliorare le proprietà morfologiche, meccaniche, reologiche e termiche.
Ogni progetto ha bisogno di un estrusore personalizzato e di una miscela di cariche, additivi, plastica vergine e riciclata.
Prima che la plastica di scarto possa essere trattata, deve essere prima scomposta, divisa e poi suddivisa in base alla tipologia se si tratta di rifiuti post-consumo. Quindi, la plastica di scarto deve essere prima ri-macinata and poi può essere trasferita attraverso linee di trasporto e alimentatori al processo di compostaggio. Ogni materiale plastico per essere riciclato deve essere eterogeneo nella forma, dimensione e densità della massa.
Una delle sfide del riciclaggio degli scarti di materiale è l’umidità residua. Di conseguenza, una linea di estrusione di ritrattamento necessita di degassaggio e sfiato, che vengono effettuati durante diversi processi di estrusione per rimuovere non solo l’umidità ma anche monomeri, oligomeri, solventi o materiali decomposti.
Dopo la fase di degassaggio, c'è una pompa per il vuoto e una pompa per la fusione, poi il materiale passa attraverso un cambiafiltro. Questo è fondamentale per rimuovere ogni contaminazione di plastica che un produttore può incontrare con i rifiuti prima della fase di pellettizzazione.
Quali Tipi di Plastica Possono Essere Riciclati?
Ecco i principali tipi di plastica che possono essere riciclati:
- Polietilene Tereftalato (PET): Usato in bottiglie per bevande e imballaggi alimentari, il PET è facilmente riciclabile.
- Polietilene ad Alta Densità (HDPE): Trovato in bottiglie di detersivo e tubi plastici, l'HDPE è durevole e ampiamente riciclato.
- Cloruro di Polivinile (PVC): Riciclabile ma sensibile al calore e alla degradazione.
- Polietilene a Bassa Densità (LDPE): Usato in sacchetti di plastica e film, ma con una domanda inferiore rispetto all'HDPE.
- Polipropilene (PP): Utilizzato in parti automobilistiche e contenitori per alimenti, il PP ha tassi di recupero inferiori.
Perché è Importante il Riciclo della Plastica?
Il riciclo della plastica è fondamentale per ridurre l'impatto ambientale dei rifiuti plastici. Aiuta a conservare risorse non rinnovabili, ridurre i rifiuti in discarica e diminuire le emissioni di gas serra associate alla produzione di nuove plastiche. Inoltre, il riciclo supporta l'economia circolare, dando una seconda vita alla plastica e aiutando le industrie a raggiungere obiettivi di sostenibilità.
I progressi nella tecnologia di estrusione e nei processi di riciclo sono fondamentali per migliorare l'efficienza e la qualità delle plastiche riciclate, rendendo il processo di riciclo più economicamente vantaggioso e ambientalmente benefico.
